Intégrés à l’Empire austro-hongrois, les Tchèques et les Slovaques étaient majoritairement loyaux à la monarchie.
Au cours du 1er conflit mondial, des voix s’élevèrent pour prendre le parti de la Triple-Entente, avec l’espoir d’obtenir un Etat indépendant, libéré de la tutelle de Vienne.
Les légions tchécoslovaques furent constituées dès 1917, en intégrant des émigrés, des déserteurs ou d’ancien prisonniers de guerre. Elles prirent part à de nombreuses batailles, jusque dans le Nord de la France (Arras, Vouziers), puis lors de la guerre civile russe.
Les légions tchécoslovaques sont la base de l’armée nationale tchèque et slovaque, avant la dissolution de la fédération en 1992, sous la pression des revendications identitaires slovaques.
La dissolution de l’Etat tchécoslovaque est un exceptionnel divorce à l’amiable au cours du XXe siècle. Les revendications identitaires aboutissent généralement à des répressions féroces de la part de ceux qui veulent maintenir à tout prix des Etats qui ne répondent plus aux aspirations de leurs citoyens.
Ce fut le cas dans les mois qui suivirent en Yougoslavie.
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